Sinds de 17e eeuw

De inzameling van oudpapier en de verwerking ervan tot nieuw papier is voor de meeste mensen het bekendste voorbeeld van een milieukringloop. Nederland behoort in deze branche dan ook tot de koplopers op wereldniveau. Toch is papierrecycling meer dan een milieutrend van de laatste jaren. Het bestaat in ons land sinds de 17e eeuw.

Geschiedenis papierrecycling

Wanneer het eerste papier werd gerecycled weten we niet precies. Oudpapier wordt in elk geval vanaf het midden van de 17e eeuw als grondstof gebruikt in de papier- en (stro)kartonindustrie. Niet alleen werden nieuwe papierrestanten gebruikt, ook toen was al sprake van de inzet van beschreven en bedrukt papier. Voor die tijd waren lompen de belangrijkste grondstof voor papier. Lompen worden al lang niet meer gebruikt voor de papiervervaardiging. Oudpapier echter des te meer. Papier en karton dat in Nederland wordt vervaardigd, bestaat voor 79 procent uit OPK. De overige 21 procent bestaat uit cellulose en houtvezels. 

Om al dit oudpapier bij de papier- en kartonindustrie te krijgen, bestaat in Nederland van oudsher een unieke inzamel- en verwerkingsstructuur. Eeuwen voordat recycling en milieubewustzijn noodzakelijk werd, floreerde deze inzamel- en verwerkingsstructuur.